华北事变当中，爆发了轰轰烈烈的一二·九运动，将九·一八事变以来中国人民抗日救亡运动推向了最高潮，促进了中华民族的空前觉醒。

1935年，日本帝国主义发动华北事变，国民党政府继续坚持不抵抗政策，竟准备于12月成立冀察政务委员会，以适应日本帝国主义提出的华北政权特殊化要求，失地丧权，民族危机空前严重。

1935年8月1日，中国共产党发出著名的《八一宣言》，号召立即停止内战、一致抗日，结成抗日民族统一战线，得到了全国各界的热烈响应，推动了全国抗日救亡运动的高涨。华北事变时，北平党的地下组织深入各高校学生组织中，组织领导救亡运动，推动了抗日救亡运动的蓬勃兴起。在民族危亡时刻，北平的爱国学生痛切感到“华北之大，已经安放不得一张平静的书桌了”。1935年12月9日，被长期压抑的抗日怒火，像火山一样爆发了。在中共北平临时工作委员会的领导下，北平各大、中学校的爱国学生6000余人涌上街头，参加抗日救国请愿游行。走在队伍前列的有东北大学、中国大学、北平师范大学和市立女一中等校的学生。

北平警察当局事先得知学生要请愿游行，清晨即下达戒严令，在一些街道要冲严密设置岗哨。清华大学、燕京大学等城外学生被军警阻拦（当时北平的古城墙都存在，即在今天北京二环路线上），在西直门同军警发生冲突。上午10时许，城内一两千名学生冲破军警的阻拦，汇集到新华门前。他们高呼“停止内战，一致对外！”、“打倒日本帝国主义！”、“反对华北五省自治！”、“收复东北失地！”、“打倒汉奸卖国贼！”、“武装保卫华北！”等口号，表达了全国人民抗日救国的强烈呼声。10日，北平各校学生宣布总罢课，积极酝酿和准备更大规模的示威游行。

得知国民政府计划在12月16日成立“冀察政务委员会”，在中共北平党组织的领导下，1935年12月16日，北平学生和各界群众又举行示威游行，政府当局再次出动军警镇压。

北平学生的爱国行动，立即得到了全国各地的广泛响应全国人民的支持。天津学生又组成南下扩大宣传团，深入人民中间宣传抗日救国。杭州、广州、武汉、天津、南京、上海等地相继举行游行示威，形成了全国人民抗日民主运动的新高潮。

一二·九学生爱国运动是在中国共产党的领导和号召下发生的，党给学生运动指明了方向。它公开揭露了日本帝国主义侵略中国、并吞华北的阴谋，打击了国民党政府的妥协投降政策，大大地促进了中国人民的觉醒。它配合了红军北上抗日，促进了国内和平和对日抗战。正如毛泽东所指出的，一二·九运动“是抗战动员的运动，是准备思想和干部的运动，是动员全民族的运动”，它标志着中国人民抗日民主运动新高潮的到来，“有着重大的历史意义”。